Brandenburgse concerten
In 1720 maakte Bach mooie kopieën van de werken voor onbegeleide viool en moet hij bezig zijn geweest met het voorbereiden van de Brandenburgse concerten (BWV 1046-1051), waarvan de autografe volledige partituur op 24 maart 1721 werd opgedragen aan de markgraaf Christian Ludwig, voor wie Bach in Berlijn had gespeeld tijdens de onderhandelingen over het nieuwe klavecimbel van Köthen, tussen juni 1718 en maart 1719. Wat hij speelde is niet bekend; maar hij werd uitgenodigd om enkele composities in te sturen. Zoals hij zelf zei, nam hij 'een paar jaar' de tijd voor deze opdracht en diende toen zes werken in die waren geschreven om de middelen van Köthen te exploiteren. Zulke middelen lijken niet beschikbaar te zijn geweest voor de markgraaf van Brandenburg en het is niet echt verrassend dat hij Bach niet bedankte, geen vergoeding stuurde of de partituur gebruikte.
Een van Bachs vrienden in Köthen was de goudsmid C.H. Bähr; Bach was in 1721 peetvader van een van Bährs zonen en was in 1723 plaatsvervangend peetvader van een ander. Begin augustus 1721 gaf hij een optreden van een niet nader gespecificeerde aard voor graaf Heinrich XI Reuss van Schleiz; dit kan zijn geregeld door J.S. Koch, de kantor daar, die een functie had bekleed in Mühlhausen, hoewel mogelijk niet in Bachs tijd daar. Op 15 juni 1721 was Bach de 65e communicant in St Agnus; een zekere ‘Mar. Magd. Wilken’ was de 14e. Dit zou heel goed Bachs toekomstige vrouw kunnen zijn geweest – de fout in de voornaam is gemakkelijk – maar Anna Magdalena verschijnt pas formeel op 25 september, toen Bach en zij de eerste twee waren van de vijf peetouders van een kind genaamd Hahn. Deze doop is in drie registers vastgelegd. In twee daarvan wordt Anna Magdalena beschreven als ‘hofzangeres’, in het derde simpelweg als ‘kamermuzikante’ (Musicantin). In september was Anna Magdalena opnieuw meter van een kind genaamd Palmarius; opnieuw verschillen de registers in de beschrijving van haar beroep. Haar naam verschijnt pas in de zomer van 1722 in de hofrekeningen, wanneer ze wordt aangeduid als de vrouw van de kapelmeester; haar salaris (de helft van Bach) wordt genoteerd als betaald voor mei en juni 1722.
Er is vrijwel niets bekend over haar vroege jaren. Ze werd geboren op 22 september 1701 in Zeitz. Haar vader, Johann Caspar Wilcke, was hoftrompettist; hij werkte in Zeitz tot ongeveer februari 1718, toen hij verhuisde naar Weißenfels, waar hij stierf op 30 november 1731. De achternaam werd op verschillende manieren gespeld. De moeder van Anna Magdalena (Margaretha Elisabeth Liebe, overleden op 7 maart 1746) was de dochter van een organist en de zus van J.S. Liebe, die naast trompettist ook organist was van twee kerken in Zeitz van 1694 tot aan zijn dood in 1742. Als dochter van een trompettist heeft Anna de Bachs wellicht sociaal ontmoet. De verhalen dat ze een publieke figuur was, en sinds haar vijftiende in Köthen en andere plaatselijke rechtbanken had gezongen, zijn in diskrediet gebracht; ze zouden zijn ontstaan door verwarring met haar oudere broer, een trompettist. Ze werd echter betaald om te zingen, met haar vader, in de kapel in Zerbst op een gelegenheid tussen Pasen en midzomer 1721. In september 1721, slechts 20 jaar oud, was ze in Köthen, goed bekend met Bach (36 jaar oud), en klaar om met hem te trouwen op 3 december. De prins bespaarde Bach 10 thaler door hem toestemming te geven om te trouwen in zijn eigen onderkomen. Rond deze tijd bracht Bach twee bezoeken aan de kelders van de stad, waar hij eerst een firkin Rijnwijn kocht, en later twee firkins, allemaal tegen een gereduceerde prijs, 27 in plaats van 32 groschen per gallon.
Anna Magdalena werd geboren in Zeitz als dochter van de militaire hoftrompettist Johann Caspar Wilcke. Samen met haar oudere zus was ze opgeleid als professionele zangeres. Ze werd geëngageerd aan het hof van Köthen, waar ze actief werd vanaf de zomer van 1721. Enkele maanden later, op 3 december 1721, trouwde zij met Johann Sebastian, die 16 jaar ouder was dan zij, en wiens vrouw anderhalf jaar ervoor was overleden. Anna Magdalena baarde 13 kinderen, van wie slechts zes hun jonge kinderjaren hebben overleefd. Ze was ook begaan met de opvoeding van de 4 kinderen van Bachs eerste huwelijk, die nog in leven waren. Ze was 48 jaar oud toen Bach stierf, en weigerde te hertrouwen, zodat ze het voogdijschap niet zou verliezen over haar minderjarige kinderen. Samen met haar twee jongste dochters van 8 en 12 vond zij onderdak bij vrienden. Ze stierf op 58-jarige leeftijd, waarschijnlijk in erbarmelijke omstandigheden zoals een dodenregister suggereert. Anna Magdalena is zeer bekend door het 'Notenbüchlein' dat Bach voor haar verzamelde. Bach heeft het concept van deze partituur na een paar jaar laten liggen, en verving het in 1725 met de nieuwere, beter bekende partituur. Het zijn meestal kortere, "galanterie"- stukjes zoals menuetten, polonaises, marches en zelfs probeersels van hun kinderen. De stukjes kopieerde ze uit het familie-gastboek. Ze werden hierin geschreven als vriendschapsbetuigingen van de vele bezoekers in Bachs huis. Er staan werkjes in van Christian Petzold (1677-1733), Johann Adolph Hasse (1699-1783), François Couperin, Georg Böhm, Carl Philipp Emanuel Bach en Johann Christoph Friedrich Bach. Daarnaast bevat het ook kleine vocale stukken, liederen en koralen, die Anna Magdalena meestal voor zichzelf gebruikte om te zingen voor haar kinderen. Het boekje was zorgvuldig fraai uitgewerkt: het was ingebonden in een groene kaft, versierd met gouden ornamenten. Op de frontpagina stond in gouden letters A.M.B. en ook het jaar 1725. Later heeft Carl Philipp Emanuel Bach het monogram volledig voor zijn stiefmoeder uitgeschreven, für Anna Magdalena Bach.
