Leipzig (2)

Werkzaamheden in Leipzig.

Wat kerkmuziek betreft, concentreerden Bachs taken zich op de hoofddiensten op zondagen en kerkelijke feesten, evenals enkele van de belangrijkere nevendiensten, met name de vespers. Daarnaast kon hij gevraagd worden om muziek voor bruiloften en begrafenissen, waarvoor hij een speciale vergoeding ontving. Zulke extra inkomsten waren belangrijk voor Bach, aangezien zijn salaris als kantor van de Thomaskirche en muziekdirecteur slechts 87 thaler en 12 groschen bedroeg (naast toelagen voor hout en kaarsen en betalingen in natura, zoals graan en wijn). In feite ontving Bach, inclusief betalingen uit schenkingen en legaten en extra inkomsten, jaarlijks meer dan 700 thaler. Verder had hij de beschikking over een ruime ambtswoning in de zuidvleugel van de Thomasschule, die voor meer dan 100 thaler was gerenoveerd voordat hij er in 1723 introk. In de woning van de Kantor bevond zich de zogenaamde ‘Komponirstube’ (‘componeerkamer’), zijn professionele kantoor met zijn persoonlijke muziekbibliotheek en die van de school. De gebouwen van de oude Thomasschule werden in 1903, schandalig genoeg, gesloopt. 

Tijdens zijn vroege jaren in Leipzig hield Bach zich met bijzondere grondigheid en extreme energie bezig met kerkmuziek. Deze activiteit concentreerde zich op de ‘Hauptmusic’ die voor zondagen en kerkelijke feesten werd gecomponeerd. De uitvoering van een polyfone cantate, met een tekst die in de regel verband hield met het evangelie van die dag, was een traditie die werd geërfd van eerdere kantoren. Toch stortte Bach zich op een muzikale onderneming die zijn gelijke in de muziekgeschiedenis van Leipzig niet kent: in een relatief korte tijd componeerde hij vijf complete (of bijna complete) cycli van cantates voor het kerkelijk jaar, met ongeveer 60 cantates in elk, wat neerkomt op een repertoire van ongeveer 300 geestelijke cantates. De eerste twee cycli werden onmiddellijk voorbereid, voor 1723-1724 en 1724-1725; de derde duurde wat langer, gecomponeerd tussen 1725 en 1727. De vierde, op teksten van Picander, lijkt te dateren uit 1728-1729, terwijl de vijfde opnieuw een langere periode in beslag moet hebben genomen, mogelijk tot in de jaren 1740. De vastgestelde chronologie van Bachs vocale werken maakt duidelijk dat het hoofdbestanddeel van de cantates in 1729 bestond en dat Bachs ontwikkeling van de cantate in 1735 effectief voltooid was. Het bestaan van de vierde en vijfde cyclus is in twijfel getrokken, vanwege hun fragmentarische overleving vergeleken met de bijna volledige overleving van de eerste, tweede en derde; maar totdat een positief argument voor hun niet-bestaan naar voren kan worden gebracht, moet het aantal van vijf cycli, vastgelegd in de necrologie van 1754, blijven staan. Vergeleken met het hoge percentage van Bachs werken van andere soorten die verloren zijn gegaan (bijvoorbeeld orkest- en kamermuziek), zou het verdwijnen van ongeveer 100 cantates niet uitzonderlijk zijn.

De eerste cyclus begint op de 1e zondag na Trinitatis 1723 met Cantate BWV 75, die ‘mit gutem applausu’ werd uitgevoerd in de Nikolaikirche, gevolgd door BWV 76, voor de 2e zondag na Trinitatis, uitgevoerd in de Thomaskirche. 

J.S. Bach - Cantate BWV 75 "Die Elenden sollen essen" - Nederlandse Bachvereniging

J.S. Bach - Cantate BWV 76 "Die Himmel erzählen die Ehre Gottes" - Nikolaus Harnoncourt

De twee grootste kerken in Leipzig zijn beide gotisch van stijl en bevatten in Bachs tijd stenen en houten galerijen. De koorzolders bevonden zich aan de westmuur van het schip boven de raadsgalerij. Ook de orgels bevonden zich in de koorzolders (het ‘Schüler-Chor’): de Nikolaikirche en de Thomaskirche hadden elk een drieklaviersorgel met respectievelijk 36 en 35 registers (Oberwerk, Brustwerk, Rückpositiv, Pedal). De Thomaskirche had een tweede orgel, dat als een ‘zwaluwnest’ aan de oostmuur was bevestigd, met 21 registers (Oberwerk, Brustwerk, Rückpositiv, Pedal); dit raakte in verval en werd in 1740 afgebroken. De orgels werden altijd bespeeld voor cantate-uitvoeringen, waarbij ze continuobegeleiding verzorgden; ze werden bespeeld door de respectievelijke organisten van elke kerk; tijdens Bachs ambtsperiode waren dit Christian Heinrich Gräbner (aan de Thomaskirche tot 1729), J.G. Görner (aan de Nikolaikirche tot 1729, daarna aan de Thomaskirche) en Johann Schneider (aan de Nikolaikirche vanaf 1729). Bach zelf, die sinds zijn tijd in Weimar geen vaste aanstelling meer had als organist, dirigeerde het koor en het orkest en zou normaal gesproken niet op het orgel spelen. Hij moet zijn kerkensemble echter vaak vanaf het klavecimbel hebben gedirigeerd, zoals gedocumenteerd is voor de uitvoering van BWV 198 in 1727. In ieder geval werd het klavecimbel vaak, zo niet regelmatig, gebruikt als continuo-instrument naast het orgel.

J.S. Bach - Cantata BWV 198 "Laß, Fürstin, laß noch einen Strahl" (J.S. Bach Foundation)
 

Leipzig (1)

Thomasschule

De functie van Kantor aan de Thomasschule, die samen met die van stadsdirecteur van muziek werd bekleed, was sinds de 16e eeuw verbonden met een rijke traditie. Het was een van de meest opmerkelijke functies in het Duitse muziekleven, zowel in dit opzicht als in de achting die het genoot; en er kan weinig twijfel over bestaan dat de algemene aantrekkelijkheid van de functie op zichzelf een rol speelde - zeer waarschijnlijk de doorslaggevende rol - in Bachs beslissing om van Köthen naar Leipzig te verhuizen. Zijn daaropvolgende opmerking over de sociale stap terug van Kapellmeister naar Kantor moet worden gezien in de context van zijn latere meningsverschillen met de autoriteiten in Leipzig, zoals inderdaad de brief in kwestie (aan Erdmann, een vriend uit zijn jeugd, op 28 oktober 1730) ondubbelzinnig duidelijk maakt. Hoe dan ook, Bach was niet de enige Kapellmeister die solliciteerde naar de functie. De taken waren onvergelijkelijk gevarieerder en veeleisender dan die in Köthen of Weimar (om nog maar te zwijgen van Mühlhausen of Arnstadt) en kwamen min of meer overeen met die van Georg Philipp Telemann in Hamburg. Het kan geen toeval zijn geweest dat Bach een scala aan taken wilde aanpakken die vergelijkbaar waren met die van zijn vriend. Bovenal moet hij de grotere economische en politieke stabiliteit van een democratisch bestuurde commerciële metropool hebben verkozen boven de onzekerheden van het hof van een absolute vorst, waar persoonlijke grillen vaak de boventoon voerden. De universiteit – destijds de belangrijkste in de Duitstalige wereld – moet een andere speciale attractie zijn geweest in de ogen van een vader van opgroeiende zonen.
De ‘Cantor zu St. Thomae et Director Musices Lipsiensis’ was de belangrijkste musicus in de stad; als zodanig was hij primair verantwoordelijk voor de muziek van de vier belangrijkste kerken in Leipzig – de Thomaskirche, de Nikolaikirche, de Matthäeikirche (of Neukirche) en de Petrikirche – en voor alle andere aspecten van het muziekleven van de stad die door de gemeenteraad werden gecontroleerd. Bij het uitvoeren van zijn taken kon hij vooral een beroep doen op de leerlingen van de Thomasschule, het internaat dat aan de Thomaskirche was verbonden en waarvan de muzikale opleiding onder zijn verantwoordelijkheid viel, en op de professionele muzikanten van de stad. Normaal gesproken werden de leerlingen, ongeveer 50 tot 60 in aantal, verdeeld over vier koorklassen (Kantoreien) voor de vier kerken. De vereisten varieerden van klas tot klas: polyfone muziek was vereist voor de Thomaskirche, Nikolaikirche (de stadskerk) en Matthäeikirche, met figuratieve muziek alleen in de eerste twee; in de Petrikirche werden alleen monodische gezangen gezongen. De eerste koorklas, met de beste 12 tot 16 zangers, werd geleid door de Kantor zelf en zong afwisselend in de twee belangrijkste kerken, de Nikolaikirche en de Thomaskirche; de andere klassen stonden onder leiding van prefecten, aangesteld door Bach, die oudere en dus meer ervaren leerlingen van de Thomasschule zouden zijn.

Thomaskerk in Leipzig

Muzikale aanleg was een doorslaggevende factor bij de selectie van leerlingen voor de Thomasschule, en het was de verantwoordelijkheid van de Kantor om hen te beoordelen en op te leiden. Dit werd bevorderd door de dagelijkse zanglessen, die meestal door de Kantor werden gegeven. Er was ook instrumentaal onderwijs voor de meest bekwame leerlingen, dat Bach gratis moest verstrekken, maar zo in staat was om elk tekort aan instrumentalisten voor zijn optredens aan te vullen. Het aantal professionele muzikanten dat door de stad in dienst was (vier Stadtpfeifer, drie violisten en één leerling) bleef gedurende zijn ambtsperiode op hetzelfde niveau als in de 17e eeuw. Voor verdere instrumentalisten deed Bach een beroep op de studenten van de universiteit. Over het algemeen varieerde de leeftijd van de leerlingen van de Thomasschule tussen de 12 en 23 jaar. Als je bedenkt dat stemmen toen op 17- of 18-jarige leeftijd braken, is het duidelijk dat Bach kon rekenen op solisten en alten die al zo’n tien jaar praktijkervaring hadden – een ideale situatie, die in de jongenskoren van vandaag onmogelijk is.

Köthen (7)

 

Voorgenomen vertrek naar Leipzig

Het verhaal van Bachs verhuizing naar Leipzig begint met de dood van Johann Kuhnau, Kantor van de Thomasschule aldaar, op 5 juni 1722. Zes mannen solliciteerden naar de functie, waaronder G.P. Telemann, die nog steeds herinnerd werd om het goede werk dat hij 20 jaar eerder in Leipzig had gedaan. Hij had ongeveer een jaar een soortgelijke baan in Hamburg gehad en was waarschijnlijk de beroemdste Duitse musicus die daadwerkelijk in Duitsland woonde. Een van de taken van de Kantor was om Latijn te doceren. Georg Philipp Telemann weigerde dat te doen; desondanks werd hij op 13 augustus benoemd. Maar de autoriteiten in Hamburg wilden hem niet vrijlaten en boden aan zijn salaris te verhogen; in november wees hij de functie in Leipzig af. Tijdens een vergadering op 23 november zei raadslid Platz dat Georg Philipp Telemann geen verlies was; wat ze nodig hadden was een Kantor om andere vakken te doceren dan muziek. Van de overige vijf kandidaten werden er drie uitgenodigd om proefoptredens te geven; twee haakten af, één omdat hij geen Latijn wilde doceren. Op 21 december hadden twee kapelmeesters zich aangemeld, Bach en Christoph Graupner. De andere kandidaten waren Georg Friedrich Kauffmann van Merseburg, Georg Balthasar Schott van de Neukirche in Leipzig en Christian Friedrich Rolle van Magdeburg. Van de vijf kandidaten kreeg Christoph Graupner de voorkeur; hij was een gerenommeerd musicus en had aan de Thomasschule gestudeerd. Hij legde zijn toets (twee cantates) op 17 januari 1723 met succes af. Maar op 23 maart trok ook hij zich terug, omdat hem in Darmstadt meer salaris was aangeboden. Ondertussen had Bach op 7 februari 1723 zijn toetsstukken (Cantates BWV 22 en BWV 23) uitgevoerd. 

J.S. Bach - Cantata BWV 22 "Jesus nahm zu sich die Zwölfe" (J.S. Bach Foundation)

J.S. Bach - Cantata BWV 23 "Du wahrer Gott und Davids Sohn" (J.S. Bach Foundation)

C.F. Rolle en G.B. Schott waren ook gehoord, en mogelijk ook G.F. Kauffmann. De prinses van Köthen stierf op 4 april, te laat om Bachs beslissing te beïnvloeden. Op 9 april overwoog de raad Bach, G.F. Kauffmann en G.B. Schott. Net als G.P. Telemann wilde niemand Latijn onderwijzen. Raadslid Platz zei dat ze, omdat de beste mannen niet te krijgen waren, genoegen moesten nemen met de middelmatigen. De raad besloot kennelijk om Bach te benaderen, want op 13 april kreeg hij schriftelijke toestemming om Köthen te verlaten. Op 19 april ondertekende hij een merkwaardig document dat leest alsof hij nog niet vrij was van Köthen, maar binnen een maand vrij zou kunnen zijn; hij zei ook dat hij bereid was een plaatsvervanger te betalen om Latijn te onderwijzen. Op 22 april stemde de raad in met Bach, een van hen hoopte dat zijn muziek niet theatraal zou zijn. Op 5 mei kwam hij persoonlijk om een overeenkomst te ondertekenen; op 8 en 13 mei werd hij geïnterviewd en beëdigd door de kerkelijke autoriteit; op 15 mei werd de eerste termijn van zijn salaris betaald; en op 16 mei ‘nam hij zijn taken op’ in de universiteitskerk, mogelijk met Cantate BWV 59. Met zijn gezin en meubels verhuisde hij op 22 mei en voerde op 30 mei Cantate BWV 75 uit in de Nikolaikirche. Op 1 juni, om 8.30 uur, werd hij officieel aan de school voorgesteld.

J.S. Bach - Cantata BWV 59 "Wer mich liebet, der wird mein Wort halten" (J.S. Bach Foundation)

J.S. Bach - Cantate BWV 75 "Die Elenden sollen essen" - Nederlandse Bachvereniging

Dit verhaal is enigszins gedetailleerd verteld, omdat het licht werpt op de omstandigheden waaronder Bach in Leipzig werkte. Voor hem was het Kantoraat een stap terug op de maatschappelijke ladder en hij had weinig respect voor zijn werkgevers. Voor de raad was Bach een derderangs, een middelmatigheid, die niet zou doen wat ze van een Kantor verwachtten: Latijn doceren en de muziek van de stadskerk organiseren. Het toneel was klaargezet voor problemen, en na verloop van tijd kwamen er problemen. CouPlatz op G.P. Telemann wordt op merkwaardige wijze herhaald door raadslid Stieglitz, tien dagen na Bachs dood: ‘De school heeft een kantor nodig, geen kapelmeester; hoewel hij zeker muziek zou moeten begrijpen’.