Arnstadt

 

Arnstadt

De Bonifaciuskirche in Arnstadt was in 1581 afgebrand en werd vervolgens herbouwd in 1676-1683; het werd toen bekend als de Neue Kirche en bleef dat tot 1935, toen het werd hernoemd naar Bach. In 1699 kreeg Johann Friedrich Wender een contract om een orgel te bouwen, dat eind 1701 bruikbaar was geworden; op 1 januari 1702 werd Andreas Börner formeel benoemd tot organist. Het orgel was in juni 1703 voltooid en werd vóór 3 juli gekeurd; er waren meer keurmeesters dan één, maar alleen Bach werd benoemd en betaald, en hij was degene die ‘voor het eerst op het orgel speelde’. Het resultaat was dat Bach op 9 augustus de functie werd aangeboden boven Börners hoofd; tegelijkertijd kreeg Börner ‘om te voorkomen dat er zulke “botsingen” zouden zijn als te vrezen’, ander werk. Bach aanvaardde de post ‘met een handdruk’ op 14 augustus 1703. 

Bachkirche Arnstadt

De exacte datum van zijn verhuizing naar Arnstadt is niet bekend, noch zijn adres. Aangezien zijn laatste kost- en inwoningsvergoeding aan Feldhaus werd betaald, bracht hij waarschijnlijk minstens dat jaar door in de Golden Crown of het Steinhaus, die beide aan Feldhaus toebehoorden. Gezien zijn leeftijd en de lokale normen werd hij goed betaald; en zijn taken, zoals gespecificeerd in zijn contract, waren licht. Normaal gesproken werd hij alleen op zondagmorgen twee uur in de kerk verwacht, op maandag voor een dienst en op donderdagmorgen twee uur; en hij hoefde alleen maar hymnes te begeleiden. Hij had dus voldoende tijd voor compositie en orgelspel, en hij nam als zijn voorbeelden Nicolaus Bruhns, J.A. Reincken, D. Buxtehude (allen noorderlingen) en bepaalde goede Franse organisten. Er is geen bewijs of hij deelnam aan de theatrale en muzikale vermakelijkheden van het hof of de stad.

Nicolaus Bruhns

Bach was niet in staat om in Arnstadt uitgebreide muziek te spelen. De Neue Kirche, net als de andere kerken, trok uitvoerenden aan uit twee groepen schooljongens en oudere studenten. Slechts één van deze groepen was in staat om cantates te zingen; het was de bedoeling dat ze maandelijks in de zomer naar de Neue Kirche zouden gaan, maar er lijkt geen dienstrooster te zijn geweest. De uitvoerenden gingen natuurlijk naar de kerken met een gevestigde traditie en vriendelijke organisten; en Bach had geen autoriteit om dit te voorkomen, want hij was geen schoolmeester en jonger dan veel van de studenten. Verder had hij nooit veel geduld met de half-competente mensen en was geneigd hen te vervreemden door beledigende opmerkingen te maken. Een resultaat was zijn schermutseling met J.H. Geyersbach (geboren in 1682). Op 4 augustus 1705 kwamen hij en zijn nicht Barbara, de oudere zus (26 jaar) van zijn toekomstige vrouw, in contact met zes studenten die naar een doopfeest waren geweest; een van hen was Geyersbach, die vroeg waarom Bach hem (of zijn fagot) had beledigd, en sloeg hem met een stok in het gezicht. Bach trok zijn zwaard, maar een andere student scheidde hen. Bach klaagde bij de consistorie dat het onveilig voor hem zou zijn om over straat te gaan als Geyersbach niet gestraft zou worden, en er werd een onderzoek ingesteld. De consistorie vertelde Bach dat hij Geyersbach niet had moeten beledigen en dat hij moest proberen om vreedzaam met de studenten te leven; verder was hij niet (zoals hij beweerde) alleen verantwoordelijk voor de koralen, maar werd er van hem verwacht dat hij zou helpen met alle soorten muziek. Bach antwoordde dat als er een muzikaal leider werd aangesteld, hij bereidwillig genoeg zou zijn.

Beeld van een recalcitrante Bach in Arnstadt.

Bach, niet onder de indruk, vroeg om vier weken verlof en vertrok naar Lübeck – ‘en nog wel te voet’, aldus de overlijdensadvertentie, die eraan toevoegde dat hij een overweldigende behoefte had om D. Buxtehude te horen. Data en afstand wierpen enige twijfels op over zijn oprechtheid. Hij verliet Arnstadt rond 18 oktober en zou daarom rond 15 november terug zijn, of al een heel eind op weg terug; hij zou dus niet eens de eerste van D. Buxtehudes speciale diensten hebben kunnen horen, die op verschillende data werden gegeven van 15 november tot 20 december. Misschien ging hij, net als Johann Mattheson en George Frideric Handel vóór hem, vooral om te zien of er een kans was om D. Buxtehude op te volgen, en werd hij afgeschrikt door het vooruitzicht om met D. Buxtehudes dochter te trouwen, die 30 jaar oud was; in ieder geval was er in 1705 een rivaal in het veld. Hoe het ook zij, hij bleef bijna drie maanden in Lübeck en was in totaal ongeveer 16 weken afwezig, en keerde pas kort voor 7 februari 1706 terug naar Arnstadt, toen hij contact opnam.

Dietrich Buxtehude

Op 21 februari vroeg het consistorie aan Bach waarom hij zo lang weg was geweest; zijn antwoorden waren onbevredigend en nauwelijks beleefd. Vervolgens klaagden ze dat zijn begeleidingen bij koralen te uitgebreid waren voor gemeentezang en dat hij nog steeds weigerde om met de studenten samen te werken bij het produceren van cantates; verder konden ze geen kapelmeester voor hem vinden en als hij bleef weigeren, moesten ze iemand vinden die welwillender was. Bach herhaalde zijn eis voor een muzikaal leider en kreeg het bevel om binnen acht dagen zijn excuses aan te bieden. Uit de volgende zaak die het consistorie die dag hoorde, blijkt dat er daadwerkelijk 'onenigheid' was geweest in de kerk tussen Bach en de studenten. Er is geen bewijs dat Bach zijn excuses heeft aangeboden en het consistorie liet de zaak acht maanden rusten. Op 11 november brachten ze het weer ter sprake en Bach beloofde hen schriftelijk te antwoorden. Ze beschuldigden hem er ook van dat hij een 'vreemde maagd' had uitgenodigd om muziek te maken in de kerk, maar daarvoor had hij toestemming van de pastoor gekregen. Het meisje in kwestie kan niet zijn nicht en toekomstige vrouw zijn geweest, want ze woonde al lang in Arnstadt en zou daarom waarschijnlijk niet als een vreemde worden beschreven.

Noch Bach noch het consistorie ondernamen verdere actie; ongetwijfeld zagen ze dat het probleem zichzelf snel zou oplossen. Waarschijnlijk was Bach teruggekomen uit Lübeck met verheven ideeën over kerkmuziek, waarvoor faciliteiten nodig waren die Arnstadt niet kon bieden. Zijn bekwaamheid werd bekend; op november hielp hij bij het onderzoeken van een orgel in Langewiesen. Forkel zei dat hem verschillende posten werden aangeboden; en met het overlijden van J.G. Ahle, op 2 december, leek er een voldoende aantrekkelijke vacature te zijn ontstaan.