Köthen (1)

 

Prins Leopold 

Behalve tijdens de laatste paar maanden van zijn Weimar-periode had Bach goede betrekkingen met hertog Wilhelm; maar zijn betrekkingen met die edele moeten altijd officieel zijn geweest. In Köthen waren de zaken tot eind 1721 anders; prins Leopold was een jongeman die, zoals Bach zelf zei, van muziek hield en deze begreep. Hij werd geboren in 1694, uit een calvinistische vader en een lutherse moeder. De vader stierf in 1704, de moeder regeerde totdat Leopold op 10 december 1715 meerderjarig werd. Er was geen hoforkest tot oktober 1707, toen Leopold zijn moeder overhaalde om drie muzikanten aan te nemen. Tijdens zijn studie in Berlijn in 1708 ontmoette hij A.R. Stricker; van eind 1710 tot 1713 was hij op de gebruikelijke grote tournee, waarbij hij bij Johann David Heinichen in Rome. Hij kwam terug met de vaardigheid om bas te zingen en viool, viola da gamba en klavecimbel te spelen. Het Berlijnse hoforkest was in 1713 uit elkaar gevallen en vanaf juli 1714 nam hij Stricker in dienst als kapelmeester en zijn vrouw als sopraan en luitist; in 1716 had hij 18 muzikanten. In augustus 1717 lijken Stricker en zijn vrouw ontslag te hebben genomen, waardoor de prins vrij was om Bach aan te stellen.

Leopold von Anhalt-Köthen (1694-1728)

Sint Jacobuskerk

In Köthen was het St. Jakob-orgel in slechte staat. De hofkapel was calvinistisch; er was een organist, maar er werd geen uitgebreide muziek uitgevoerd en het tweeklaviersorgel had slechts 13 of 14 registers, hoewel het mogelijk een volledig chromatisch bereik had tot pedaal e′ en manuaal e‴. De Lutherse St. Agnus had een tweeklaviersorgel met 27 registers, opnieuw met een uitzonderlijk pedaalbereik. Er is geen enkele reden om aan te nemen dat Bach een bepaald werk schreef om deze pedaalkompassen te benutten, maar ongetwijfeld gebruikte hij een of beide orgels voor lesgeven en privéoefeningen. Hij communiceerde in St Agnus en nam deel aan de dopen in de hofkapel, maar had geen officiële taken in beide. Hij kan echter betrokken zijn geweest bij de affaire van mei 1719, toen een cantate werd opgevoerd voor het inwijdingsfeest van St Agnus, en 150 exemplaren van (vermoedelijk) het libretto werden gedrukt. De rekening van de drukker voor één thaler en acht groschen werd goedgekeurd door de pastoor: ‘De kerkmeesters kunnen hem 16 groschen geven; als hij meer wil, moet hij naar degenen gaan die de opdracht gaven’.

Sint Jacobuskerk in Köthen

Bachs basisloon, 400 thaler, was twee keer zo hoog als dat van Stricker, en extra toelagen maakten het op tot ongeveer 450. Slechts één hoffunctionaris kreeg meer betaald, en er is ander bewijs dat Bach in hoog aanzien stond. Op 17 november 1718 werd het laatste kind van zijn eerste vrouw (een kortlevende zoon) naar de prins vernoemd, die zelf peetvader was. Bachs verblijfplaats in Köthen is niet met zekerheid bekend, maar het lijkt waarschijnlijk dat hij begon als huurder in Stiftstrasse 11; in 1721, toen dat huis door de moeder van de prins werd gekocht voor gebruik door de Lutherse dominee, verhuisde hij naar Holzmarkt 10. Het orkest had een ruimte nodig voor hun wekelijkse repetities; de prins voorzag hierin door huur te betalen aan Bach (12 thaler per jaar van 10 december 1717 tot 1722). Vermoedelijk was er een geschikte kamer in Bachs eerste huis. Of hij die kamer bleef gebruiken na zijn verhuizing in 1721, en waarom hij na 1722 geen huur meer kreeg, is niet duidelijk.